Avances en el área de la Agroalimentacion en Venezuela
La cuestión
agroalimentaria
en Venezuela
El sector agroalimentario venezolano
se encuentra estrechamente
vinculado al sistema agroalimentario
internacional. Esta relación comenzó
a profundizarse desde 1973,
cuando el boom petrolero disparó
un brusco incremento de las
importaciones de alimentos que
generó un debilitamiento de la
producción nacional, y se agudizó
todavía más a partir de la apertura
neoliberal iniciada en 1989. El gobierno
de Hugo Chávez, que asumió el poder
en 1999, impulsó nuevos cambios,
orientados básicamente a garantizar
la seguridad alimentaria de la población
a través de la creación de empresas
estatales de abastecimiento,
como Mercal, que podrían jugar un rol
fundamental en la definición del
sistema agroalimentario venezolano.
El abastecimiento agroalimentario en Venezuela se caracteriza por haberse estructurado
en función del consumo de la población concentrada en los principales
centros urbanos, y ha estado determinado en gran medida por la progresiva
vinculación del sector agroalimentario venezolano al sistema agroalimentario
configurado a escala internacional. Este vínculo se tradujo, en la práctica,
en un alto grado de dependencia de las importaciones de materias primas para
su procesamiento agroindustrial. De esa forma, el consumo alimentario de las ciudades en las cuales se concentró la población y el patrón internacional de
abastecimiento definieron la configuración del sistema agroalimentario venezolano
y, por consiguiente, la estructura de producción agrícola, la agroindustria,
las formas de organización de abastecimiento y el consumo.
Aunque diversos hechos permiten sostener que la referida vinculación entre el
sistema agroalimentario venezolano y el sistema internacional se remonta a los
años anteriores a la década del 70, consideramos que el proceso cobró mayor
nitidez a partir del boom petrolero de 1973. En efecto, a partir de ese año, cuando
el precio del barril se disparó en el mercado internacional, la mayoría de los
países productores de petróleo empezaron a registrar un brusco incremento
de las importaciones de alimentos y materias primas de origen vegetal y,
como corolario, experimentaron una significativa contracción de la producción
agrícola1
. En el caso de Venezuela, esta tendencia se consolidó a pesar
de los esfuerzos desplegados por la mayoría de los gobiernos de turno para
aliviarla. Desde 1989, la vinculación al comercio internacional agroalimentario
y el proceso de apertura y liberalización que tuvo lugar en Venezuela condicionaron
aún más la producción interna de alimentos al comportamiento de los
mercados externos.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, el propósito de este trabajo consiste
en analizar en forma general la articulación del sector agroalimentario venezolano
al sistema agroalimentario configurado a escala internacional, y evaluar
el rol que le correspondió desempeñar al Estado en este proceso. En particular,
se analizarán las relaciones históricamente establecidas entre la producción
agrícola nacional, las importaciones y la alimentación básica de la población.
La evolución del sistema agroalimentario desde los 70
En la década de 1970 los precios de los productos agrícolas en el mercado
internacional, salvo algunas excepciones circunstanciales, eran más bajos
que los precios internos en Venezuela. Como resultado, las importaciones se
fueron incrementando y, en la medida en que se fue acentuando esta práctica,
la producción agrícola nacional se mostró incompetente para regular la
demanda de productos importados. En general, los productos agrícolas que
procedían del exterior eran mucho más baratos por haber sido producidos
en condiciones de altísima productividad y por los subsidios que aplicaban
muchos países.
Esto ocasionó el estancamiento relativo e incluso la disminución de la
producción nacional, lo que a su vez alimentó un círculo perverso de características
similares al que se venía observando en otros países de Amé-
rica Latina: al no poder expandirse la producción interna se incrementaban
las importaciones, lo que contribuía a
profundizar el estancamiento del sector
agroalimentario nacional, lo que a
su vez acentuaba la dependencia de los
productos importados .
